Ударник отвечает за ритм в группе, благодаря его действиям группа играет слаженно. И это лишь самая основная его функция. Барабаны так же часто используются как солирующий инструмент (помимо ритма).
Вообще барабанщик не всегда нужен, многие группы без проблем выступают и выступали под драм-машину. Особенно в 80е на волне пост-панка (послушайте, например, группу Sisters of Mercy). Но это опять же зависит от сложности партий.