Спойлер
Перемены, произошедшие в составе Янки, действительно проходят под девизом «Время менять имена». Во-первых, из команды ушли её звёздные ветераны-победители Мировой Серии-2009 - 1B Марк Тешейра и DH Алекс Родригес. Прощание с Марком вышло скомканным – Янкиз бесславно проиграли свою последнюю игру сезона, да и сам Марк не отметился в этой игре ничем. Совсем иначе прошла церемония прощания с А-Родом. Небо словно плакало проливным дождем и не хотело отпускать одного из лучших игроков в истории MLB. Как с Родригесом поступили Янки – отдельный разговор, но Алекс и сам виноват с дисквалификацией в 1,5 года.
Также из клуба в межсезонье ушел кетчер Брайан Маккен, а по ходу прошлого сезона отправились пытать счастья в другие клубы аутфилдер Карлос Белтран (даже с учетом ухода в августе он все равно стал лучшим в Янки по хоумранам в 2016 году) и реливер Эндрю Миллер (связка Миллер-Бетансес-Чапмен по праву считалась лучшей в лиге для «закрытия» игр).
Однако король умер – да здравствует король! И здесь надежду* [см. сноску в конце статьи] дают, прежде всего, результаты прошедших Весенних Тренировок, на которых команда показала не только лучший результат среди всех команд MLB (24-9) – это лучший результат выступления Янкиз с золотого 2009 года (тогда статистика поражений составила 24-10). "Бронкские Бомберы" выбили 49 хоумранов - так что это было не только эффективно, но и зрелищно. Ну а результат, как известно, дают конкретные люди – вот о них и нужно сказать далее. Тем более, мы стоим на пороге эпохи, когда Янкиз будут ассоциироваться не со скупкой звёздных 30-35 летних игроков, а как молодая команда, делающей ставку на свою молодежь. Сегодняшние молодые 24-25 игроки, появившиеся на месте ветеранов - главная надежда Янки на долгую перспективу.
Практически никаких перемен не произошло в питчерском цеху. Здесь генеральный менеджер Брайан Кэшман решил сделать ставку на прошлогодний состав. Единственное приобретение – но какое значимое – это возвращение в состав клоузера Аролдиса Чапмена. Левша, обладающий фастболом 105м/ч, по ходу 2016 года был удачно обменен в Чикаго Кабс, в результате чего Чапмен стал обладателем Мировой Серии, а Янки получили нескольких молодых игроков, в том числе потенциальную суперзвезду – 20-летнего SS/2B Глейбера Торреса. Кстати, за Эндрю Миллера, обмененного в Индианс, в Нью-Йорк, среди прочих, отправился перспективный аутфилдер Клинт Фрейзер.
В остальном же на горке мы будем видеть сплошь знакомые лица. Первым номером, безусловно, будет Масахиро Танака, вторым номером – неплохо прошедший Spring Training Майкл Пинеда. Третьим номером станет ветеран, победитель Мировой Серии 2009 года, 36-летний СС Саббатия. У него больные колени, по слухам есть проблемы с алкоголем, да и на тренировках он выглядел неоднозначно – но надежду на повторение сезона-2016 (когда некогда лучший питчер вдруг решил вспомнить свои лучшие годы) никто не отменял.
4 и 5 номера ротации вызывают наибольшие вопросы и тревогу. Ни Луис Северино, ни Брайан Митчелл, ни Чед Грин, ни Луис Сесса не тянут на позиции стартера – и их игра на Весенних Тренировках это подтверждает. Но руководству Янкиз виднее, поэтому Северино начнет сезон четвертым номером ротации. С №5 Джо Джирарди обещал определиться к серии с Кардиналс в середине апреля. Судя по всему, выбор будет делаться между Грином и Джорданом Мантгомери. Однако если Нью-Йорк хочет претендовать на нечто большее, чем выход в плей-офф, то решать вопрос с как минимум одним стартером нужно здесь и сейчас. Ходят слухи об интересе Янки к Сони Грею из Окленда, к Ю Дарвишу из Техаса – но это только слухи.
За буллпен Янкиз болельщики могут быть спокойны. Здесь есть уже упомянутый элитный клоузер Аролдис Чапмен, сетапы Деллин Бетансес и Тайлер Клиппард, мидлреливер Адам Уоррен. Есть кому «сушить» игру.
Перейдем к лайнапу. В аутфилде на позициях LF и CF Янки начнут без изменений. Здесь есть обладатель Золотой Перчатки-2016 Бретт Гарднер (вместе с СС Саббатией – последний игрок чемпионского состава 2009 года) и Джакоби Элсбери. В обороне эти парни отрабатывают свои контракты на 100%, а вот игра на бите желает лучшего. Также удивительно, что высокая скорость обоих игроков не выливается в украденные базы. Тренерский штаб Янки крайне малоэффективно использует их потенциал в сфере «воровства».
С RF определились буквально за 3 дня до старта сезона – хотя кандидатура проглядывалась уже давно. Здесь должен появиться один из так называемых Baby Bombers – молодежи Янки. Его имя – Аарон Джадж, в конце апреля ему стукнет 25 лет, и этот парень (вместе с Тайлером Остином) совершил один из памятных моментов сезона-2016: 13 августа (на следующий день после прощальной игры Алекса Родригеса) оба игрока выбили back-to-back хоумраны в своём первом же выходе на биту в MLB. «Трудно не быть романтиком в бейсболе». Конкуренцию Джаджу на позиции RF составит Аарон Хикс.
В инфилде произошло самое интересное и интригующее. На первой базе преемником Марка Тешейры и Джейсона Джиамби будет 24-летний Грег Бёрд. Многообещающе показав себя в сезоне-2015, он пропустил весь прошлый год из-за травмы. На прошедших Spring Training его перфоманс был весьма впечатляющим: 8 хоумранов (лидер вместе с Брайсом Харпером), лучшие показатели среди игроков MLB по OBP (.556), SLG (1.098) и OPS (1.654), надёжная игра в защите. Если Бёрд перенесёт свою игру на сезон, то болельщики вправе рассчитывать на многократные выкрики «SEEYA!» от комментатора Янкиз Майкла Кея.
Подменить Бёрда на 1B может новичок команды, 30-летний Крис Картер. Однако в случае с прошлогодним лидером Национальной лиги по хоумранам (41) есть серьезные опасения, а именно – его игра на бите. Картер – лидер этих Весенних Тренировок по страйкаутам во всей MLB. Не удивительно, что его так долго никто не подписывал.
Также поддержат Грега Бёрда на бите 24-летний кетчер Гари Санчез (уже вошедший в историю MLB своими 20 хоумранами за первые 53 игры в карьере в Главной лиге), а также новый DH, 37-летний Мэтт Холидей, пришедший в это межсезонье из Кардиналс. Эта троица стала лидерами и главной ударной мощью Янкиз в феврале-марте – справедливо считать, что так будет и в апреле-октябре.
Вторую базу в команде будет продолжать держать Старлин Кастро. При этом с начала марта ходят новости, что руководство команды готово его обменять.
Позиция шортстопа по-прежнему закреплена за Диди Григориусом. В прошлом сезоне он был одним из лучших в составе Янкиз. К сожалению, травма, полученная на Мировой Бейсбольной Классике, не позволит ему начать сезон с первой игры, поэтому временно на его позиции будет играть Рональд Торрейес.
Третья база пока будет у Чейса Хедли. Почему пока? Весенние тренировки показали, что у Хедли есть проблемы с игрой на бите. Поэтому третья база – это та позиция, на которой следует ожидать каких-то кадровых изменений. Ходят слухи о Мэнни Мачадо…
И несколько слов о ближайшем резерве из фарм-клубов. Из наиболее интересных игроков проглядываются:
С Кайл Хигашийока - пока что в главной команде вторым номером будет Остин Ромайн, но Хигашийока очень сильно прибавляет
2B/SS Тайлер Уэйд
LF/RF Клинт Фрейзер
CF Дастин Фаулер
2B/SS Глейбер Торрес – обладатель James P. Dawson Award 2017 (вручается лучшему новичку на Spring Training), потенциально будущая звезда команды
SP Джеймс Капрэллиан
SP Юстас Шеффилд
Таким образом, можно сделать вывод, что перестройка команды в Янкиз практически завершена и у нее есть ближайший резерв. Грег Бёрд и Гари Санчез в силу возраста и уверенной игры вполне могут стать франчайз-игроками на ближайшие 10-15 лет, и вакансии первого базового и кетчера закрыты всерьез и надолго. На позиции RF получит шанс Аарон Джадж, но если он не потянет, то слухи о Брайсе Харпере могут превратиться в факт. CF Джакоби Элсбери и LF Бретта Гарднера (обоим в этом году будет 34 года) аккурат к исчерпанию их срока годности могут сменить Фаулер и Фрейзер соответственно. Диди Григориус и Старлин Кастро относительно молоды – обоим по 27 лет, но если их уровень игры будет желать лучшего, то на их место растут Торрес и Уэйд. Единственные вопросы возникают по третьей базе и низу стартовой питчерской линейки – здесь изысканиями внутренних резервов, возможно, не обойтись и потребуются игроки со стороны.
Ну и, конечно же, с омоложением команды и появлением новых имён следует надеяться на новый виток противостояния с самым принципиальным соперником – Boston Red Sox, такой же молодой командой. Эти команды жить не могут друг без друга. Посудите сами:
Алекс Родригес за 2016 год выбил позорные для игрока такого уровня восемь хоумранов, однако даже в таком малом количестве нашелся один, который прилетел именно Бостону;
Первый хоумран Гари Санчеза в MLB был именно Бостону, да еще и на Фенуэй Парке;
Последний хоумран Марка Тешейры - да еще и уолкоффгрэндслем – был именно Бостону.
New York Yankees образца 2017 года обязаны выходить в плей-офф. Команда такого уровня, таких возможностей, таких амбиций слишком долго показывает неудовлетворительные результаты (за предыдущие 4 сезона – всего один безрезультатный выход в Wild Card в 2015-м). Пришло время это исправлять. Менеджер Джо Джирарди способен привести команду как минимум к Wild Card, через который команда выйдет в ALCS. Выход в ALCS – это та задача, выполнение которой позволит признать сезон-2017 удовлетворительным.
* Первый фильм Саги "Звёздные войны" под названием «Новая надежда» вышел в 1977 году, когда Янкиз выиграли Мировую Серию – впервые с 1962 года.